Quimioterapia

Es el uso de medicamentos para destruir bacterias, virus, hongos y células cancerosas. Con mayor frecuencia, el término se usa para referirse a los medicamentos para combatir el cáncer. Este artículo se enfoca en la quimioterapia para tratar el cáncer.

Información

Los medicamentos quimioterapéuticos se pueden administrar por vía oral o por medio de inyección. Debido a que los medicamentos viajan a través del torrente sanguíneo a todo el cuerpo, la mayor parte de la quimioterapia administrada se considera un tratamiento generalizado (sistémico).

La quimioterapia se puede usar para:

• Curar el cáncer.
• Impedir que el cáncer se propague.
• Aliviar los síntomas (cuando el cáncer no se puede curar).

Cómo se administra la quimioterapia

Dependiendo del tipo de cáncer y dónde se encuentra, la quimioterapia se puede administrar de muchas maneras diferentes, que incluyen:

• Inyecciones en los músculos (intramusculares o IM) o bajo la piel (subcutáneas o SC)
• En una vena (intravenosa o IV)
• En una arteria (intrarterial) 
• Píldoras tomadas por vía oral
• Inyecciones en el líquido que rodea la médula espinal o el cerebro (intratecal o IT)

Se pueden administrar fármacos quimioterapéuticos diferentes al mismo tiempo o combinados y uno después del otro en secuencia. Los pacientes pueden recibir radioterapia antes, después o mientras están recibiendo quimioterapia.

La quimioterapia se administra con mayor frecuencia en ciclos, los cuales pueden durar un día, varios días o unas semanas o más. Por lo regular, habrá un período de descanso durante el cual no se administra ninguna quimioterapia entre cada ciclo. Un período de descanso puede durar días, semanas o meses y se da con el fin de que el cuerpo y los hemogramas se recuperen antes de la siguiente dosis.

Con frecuencia, la quimioterapia se administra en una clínica especial o en el hospital. Algunas personas pueden recibirla en su casa, incluso cuando ésta se aplica de manera intravenosa. Los pacientes y miembros de su familia recibirán un entrenamiento especial si esto está planeado.

Cuando la quimioterapia se administra durante un período de tiempo más largo, se puede colocar un catéter delgado dentro de una vena grande cerca del corazón. El catéter se coloca durante un procedimiento quirúrgico menor. Esto se denomina vía central (hay muchos tipos, incluso puertos) o catéter central insertado percutáneamente (PICC, por sus siglas en inglés).

Efectos secundarios de la Quimioterapia

Los medicamentos quimioterapéuticos tradicionales funcionan mejor en células que se dividen con frecuencia para producir nuevas células. Esto es típico de la mayoría de las células cancerosas.

Sin embargo, algunas células normales, incluso las que se encuentran en la sangre, el cabello y el revestimiento del tubo digestivo, también se dividen muy rápidamente. La quimioterapia también puede dañar o destruir estas células sanas.

Cuando se presenta este daño, puede haber efectos secundarios. Algunas personas que reciben quimioterapia:

• Son más propensas a tener infecciones.
• Se cansan más fácilmente.
• Sangran demasiado, incluso durante actividades cotidianas.
• Sienten dolor a raíz del daño a los nervios.
• Presentan boca seca, úlceras bucales o hinchazón en la boca.
• Tienen inapetencia y bajan de peso.
• Presentan malestar estomacal, vómitos y diarrea.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen de muchos factores, incluso el tipo de cáncer y qué fármacos se están empleando. Cada paciente reacciona de manera diferente a estos medicamentos. Algunos fármacos quimioterapéuticos más nuevos que apuntan mejor a las células cancerosas pueden causar menos efectos secundarios.

El médico y el personal de enfermería te explicarán lo que puedes hacer en casa para prevenir o tratar los efectos secundarios, como:

• Ser cuidadoso con mascotas y otros animales para evitar contraer infecciones de ellos.
• Consumir calorías y proteínas suficientes para mantener su peso.
• Prevenir el sangrado y qué hacer si se presenta.
• Poner en práctica hábitos seguros al comer o beber, incluso el hecho de tener cuidado al comer fuera de casa, saber cómo cocinar y guardar los alimentos de manera segura y verificar que el agua sea salubre.
• Lavarse sus manos frecuentemente con agua y jabón.

Deberás asistir a visitas de control con tu médico y el personal de enfermería durante y después de la quimioterapia. Se harán exámenes de sangre y exámenes imagenológicos, como resonancia magnética,tomografía computarizada o tomografía por emisión de positrones (PET), para:

• Vigilar qué tan bien está funcionando la quimioterapia.
• Estar pendiente del daño al corazón, los pulmones, los riñones, la sangre y otras partes del cuerpo

Preguntas que debes hacerle a tu médico.

Recuerda estás recibiendo quimioterapia: fármacos utilizados para destruir células cancerosas. Puedes recibirlos por vía oral, por inyección bajo la piel o a través de una vía intravenosa (IV). El médico o el personal de enfermería posiblemente necesiten hacerte un seguimiento exhaustivo mientras estés recibiendo la quimioterapia. También necesitarás aprender a cuidarte durante este tiempo.

Preguntas

¿Estoy en riesgo de contraer infecciones?

• ¿Qué alimentos debo evitar para no contraer una infección?
• ¿Es el agua de mi casa apta para beber? ¿Hay lugares donde no debo tomar agua?
• ¿Puedo ir a nadar?
• ¿Qué debo hacer cuando vaya a un restaurante?
• ¿Puedo estar cerca de mascotas?
• ¿Qué vacunas necesito? ¿Cuáles vacunas debo evitar?
• ¿No hay problema con estar en una muchedumbre? ¿Necesito usar una máscara?
• ¿Puedo recibir visitas? ¿Es necesario que ellos usen una máscara?
• ¿Cuándo debo lavarme las manos?

¿Estoy en riesgo de sangrado? ¿Está bien que me afeite? ¿Qué debo hacer si me corto o empiezo a sangrar?

¿Qué medicamentos de venta libre puedo tomar para dolores de cabeza, resfriado común y otros padecimientos?

¿Necesito usar anticonceptivos?

¿Qué debo comer para conservar mi peso y fortaleza?

¿Estaré enfermo del estómago o tendré heces sueltas o diarrea? ¿Cuánto tiempo puede pasar después de recibir radioterapia antes de que estos problemas puedan empezar? ¿Qué puedo hacer si estoy enfermo del estómago o tengo diarrea con frecuencia?

¿Hay algunos alimentos o vitaminas que deba evitar? 

¿Hay algunos medicamentos que deba mantener a la mano?

¿Cómo me cuido la boca y los labios?

• ¿Cómo puedo prevenir las úlceras bucales?
• ¿Con qué frecuencia debo cepillarme los dientes? ¿Qué tipo de pasta de dientes debo usar?
• ¿Qué puedo hacer respecto a la boca reseca?
• ¿Qué debo hacer si tengo una úlcera bucal?

¿Está bien salir al sol? ¿Debo usar un protector solar?¿Necesito permanecer bajo techo durante el clima frío?

¿Qué puedo hacer respecto a la fatiga?

¿Cuándo debo llamar al médico?




Con información de Medline Plus